活性炭的吸附是通過物理或者化學(xué)力將液體、氣體和溶解物質(zhì)的分子粘附到固體的表面。當(dāng)一個(gè)或多個(gè)分子附著或“粘附”到固體物質(zhì)(在這種情況下為活性炭)的表面時(shí)，會(huì)發(fā)生吸附?；钚蕴烤哂懈叨榷嗫仔再|(zhì)，為污染物分子提供了大的表面積。

　　活性炭通過稱為“物理吸附”的過程在工業(yè)應(yīng)用和環(huán)境應(yīng)用中都能從液體和氣體中去除有機(jī)污染物。它由各種富含炭量的原材料制成，包括煙煤、無煙煤、褐煤、木材、椰殼和泥煤。這些材料通過高溫蒸汽活化或者化學(xué)活化過程轉(zhuǎn)化為活性炭。

　　顆粒活性炭用于處理各種不同的污染物。氯在水中有效控制有害細(xì)菌是非常有效的。然而，這種化學(xué)形式成為消毒副產(chǎn)物(DBP),這可能對(duì)人體健康有害。然而一些水處理公司選擇使用不同的消毒劑，氯胺雖然沒有形成更多的DBP，但確實(shí)形成了毒性更大的DBP。隨著氯胺用水從水廠應(yīng)用改為家庭用水后，如果不能正確控制，可能導(dǎo)致飲用水中的鉛水平升高。而活性炭是常用的從水源除去THMS的吸附劑。

　　當(dāng)活性炭凈化液體和氣體時(shí)，其效果會(huì)隨時(shí)間而減少。隨著有機(jī)化合物的吸附，他們占據(jù)活性炭多孔結(jié)構(gòu)的空間?；钚蕴可喜粫?huì)留下任何可以再吸附污染物的空間。發(fā)生這種情況時(shí)，活性炭必須被清理并更換，以便系統(tǒng)可以繼續(xù)運(yùn)行。

　　為了更好地維護(hù)活性炭過濾器，建議每年更換一次活性炭樣品。該行為的目的是從過濾器中更換掉廢棄的活性炭，使過濾器能夠重新正常運(yùn)行。

　　另外，活性炭獨(dú)特的一面是，通過“再活化”的過程，它可以在吸附滿污染物之后再循環(huán)使用?；罨峭ㄟ^暴露在端溫度下將吸附的污染物從活性炭中出去。隨著污染物的去除，活性炭的吸附能力得到一定的恢復(fù)，并且可以投入使用，以繼續(xù)凈化液態(tài)和氣態(tài)的物質(zhì)。